Kovaa tulostaso ennakoitiin, ja sellainen myös saatiin Vierumäki Finnish Challenge supported by Finnish Golf Union -kilpailun avauspäivänä. Kilpailun kärkipaikan otti haltuunsa Irlannin Mark Power, joka käytti kierrokseensa 64 (-8) lyöntiä.
Suomalaisittain tuloslista ei aiheuttanut valtavia ilonkiljahduksia, sillä paras isäntämaan pelaaja, Kim Koivu, jakaa 44. sijaa tuloksessa -3.
Aamupäivän ryhmissä kenttää kiertänyt Power sai kilpailulle unelma-alun, kun hän nakutti birdiet kolmelle neljästä ensimmäisestä reiästä.
”Olen oikein tyytyväinen tulokseeni. Sain hyvän startin päivään, ja tein myös pari hyvää pelastusta etuysillä. Kympille (kentän 1. reikä) tein eaglen, ja pelasin siitä eteenpäin hienoa golfia”, 10. tiiltä kilpailunsa käynnistänyt irlantilainen totesi tyytyväisenä.
Pelaajien suusta ei kuulunut yhtäkään poikkipuoleista kommenttia kentän kunnosta, vaan he kaikki kehuivat estoitta Cooke-kentän ruohopintoja.
”Kenttä on upea. Olen pelannut aiemminkin Suomessa, mutta tämä on ensimmäinen kertani Vierumäellä. Kentän kunto oli myös upea; griinit rullasivat hienosti, ja niillä oli helppo upottaa putteja”, Power kehui.
Kim Koivu oli tyytyväinen torstain esitykseensä. Kuva: Juha Hakulinen
Myös Kim Koivun ilme oli kierroksen jälkeen kirkas. Tulos 69 miellytti vuonna 2018 Vierumäki Finnish Challengen voittanutta peluria.
”Paljon hyviä avauksia, saatiin palloa väylälle. Ja siitä saatiin lyötyä itseasiassa aika lähelle lippua. Mutta ei ollut mikään kuumin puttipäivä”, hän totesi.
”Siellä olisi voitu tehdä enemmänkin birdiejä, varsinkin etuysillä. Kokonaisuudessaan hyvä aloitus kisaan.”
Isoimpana suomalaistoivona kilpailuun startannut Tapio Pulkkanen pelasi torstaina tuloksen 70 (-2). Iltapäivän kuumissa ryhmissä pelannut Pulkkanen houkutteli paikalle sankan yleisöjoukon, joka seurasi hänen otteitaan tiiviisti koko kierroksen ajan.
Pulkkasella oli ainekset paljon parempaankin kierrokseen, mutta se jäi odottamaan myöhempiä kisapäiviä.
”Löin kyllä tosi hyvin palloa tänään tiiltä griinille. Oli paljon paikkoja, mutta alkuun meni muutamia lyhyitä putteja ohi. Ne rokottivat tulosta”, selvensi Pulkkanen.
Putteri ei ollut Tapio Pulkkasella kuumimmillaan avauspäivänä. Kuva: Tomi Natri
Pulkkanen oli 15 reiän jälkeen neljä alle parin, mutta kierroksen loppu ei sujunut käsikirjoituksen mukaan.
”Loppuun muutama huono bogi. Viimeisellä lähdin ehkä liian aggressiivisesti yrittämään draivia, että saisi birdien tai eaglen loppuun, mutta bogilla tuli sitten ihan ok päivä”, 16:lle ja 18:lle bogit tehnyt olympiakävijä totesi.
Pulkkasen kanssa samassa kaksi alle parin -tuloksessa ovat myös Niilo Mäki-Petäjä, Alex Hietala, Niclas Hellberg ja Miikka Mäkinen.
Kova tulostaso tarkoittaa sitä, että toisen päivän jälkeinen cut-raja tulee olemaan tiukka. Viikonlopulle tiensä selvittää 60 parasta ammattilaista ja tasatuloksessa olevat. Tällä hetkellä rajan sisällä on tuloksella -2, mutta perjantai näyttää, mihin raja lopulta asettuu.
Kilpailua on seuraamassa myös Challenge Tourin kakkosmies, Sam Townend. Senior Manager -titteliä kantava mies oli vaikuttunut siitä, miltä kisapaikalla on näyttänyt.
”On ollut hienoa olla täällä pari päivää. Pelaajat, jotka ovat olleet täällä aiempina vuosina, ovat kertoneet, että kenttä on parhaassa kunnossa, mitä he ovat ikinä nähneet”, hän sanoi.
”Tämä kilpailu on ollut Challenge Tourin kalenterissa vuodesta 2016, ja se on kasvanut hiljalleen näihin mittoihin, missä se nyt on.”
Torstaina pelit käynnistyvät kello 7.30.