Pitkään -4:ssä ollut mutta päivän mittaan -5:een noussut cut-raja päätti Kim Koivua, Tapio Pulkkasta ja Niilo Mäki-Petäjää lukuun ottamatta muiden suomalaisten pelit Vierumäki Finnish Challenge supported by Finnish Golf Union -kilpailussa.
Viikonlopulle selvinnyt kolmikko on hyvissä iskuasemissa kärkeen nähden, sillä 22. sijaa jakavat Koivu ja Pulkkanen (-7) ovat viisi lyöntiä kilpailua johtavaa Espanjan Angel Ayoraa (-12) perässä, ja Mäki-Petäjälläkin (-5) on sanansa sanottavana kahdella viimeisellä kierroksella.
Koivun nousu cut-rajan alapuolelta viikonlopulle vaati todella vahvaa loppukiriä, ja sellaisen hän onnistui rakentamaankin.
”Tiesin lopussa, että jos yksi putti uppoaa, niin pääsen cutista. Sain sitten kahdella viimeisellä upotettua 4–5-metriset putit”, kertoi birdien ja eaglen kahdelle viimeiselle reiälle tehnyt Koivu.
Kim Koivu nousi komeasti kahdelle viimeiselle kierrokselle. Kuva: Juha Hakulinen
Pelaajilla on monesti joku numero mielessä, mitä he lähtevät tavoittelemaan kierroksella. Koivu sanoi ajatelleensa, että neljä alle parin riittäisi, mutta näin ei ollut. Kun lyöntikään ei toiminut ihan niin hyvin kuin hän odotti, kierroksesta tuli tavallista hikisempi.
”Hermot olivat vähän kireällä, enkä saanut ihan kiinni omasta lyönnistä. Mutta oli erittäin hyvä puttipäivä, ja laitoin pidempiäkin putteja tänään sisään. Lyöminen pitää vain saada viikonlopulle paremmaksi”, kuului Koivun resepti.
Jälleen suurimman yleisön peräänsä saanut Tapio Pulkkanen pelasi perjantain kierroksen 67 lyönnillä. Avauskierroksella bogeja syntyi turhan paljon, mutta toisella kierroksella niitä ei tullut kuin yksi.
”Peli oli samanlaista kuin eilen, mutta en tehnyt niin paljon virheitä”, luonnehti Pulkkanen.
”Tämän päivän tavoite oli, että pääsee kärkihaminoihin. Tällä hetkellä kärki ei ole vielä kovin kaukana. Toivottavasti iltapäivällä ei mitään kovin hurjia tuloksia tule, että pysyy kyydissä”, aamupäivällä pelannut Pulkkanen jatkoi.
"Muutaman kerran kierroksella kysyin caddielta, missä cut-raja on", Niilo Mäki-Petäjä myönsi. Kuva: Tomi Natri
Viikonlopun kierroksilla nähdään myös suomalaista amatööriväriä, kun Niilo Mäki-Petäjä selvitti cut-rajan yhdellä lyönnillä. Louisiana Tech -yliopiston väreissä yliopistogolfia pelaava Mäki-Petäjä pelaa Vierumäellä uransa ensimmäistä Challenge Tour -kilpailua.
”Olen iloinen, että CT-kisat käynnistyivät näin, että pääsin cutista ja pelaan kaikki neljä päivää”, huippukohtelias Mäki-Petäjä totesi toisen päivän päätteeksi.
Kilpailun kärkipaikan ottanut 19-vuotias Angel Ayora on esittänyt tällä kaudella varmoja otteita Challenge Tourilla. Hän on kiertueen rankingissa sijalla 33, joten pääsy pistelistan 20 parhaan joukkoon ja samalla nousu DP World Tourille ovat espanjalaisen mielessä.
Angel Ayora on Vierumäki Finnish Challengen kärjessä kahden päivän jälkeen. Kuva: Juha Hakulinen
Perjantaina upean 64 lyönnin kierroksen tykittänyt Ayora on kilpailun kärkipaikalla kahden lyönnin turvin. Tykkikierros huipentui eagleen Cooke-kentän 9. reiällä.
”Se on lyhyt par-5. Löin erittäin hyvän draivin ja siihen perään rautaysin 165 metristä. Eagle-putille jäi mittaa noin metri”, kärkimies kertoi päivän huipennuksestaan.
Cut-rajan alapuolella oli useampia pettyneitä suomalaisia. Oliver Lindell, Saku Ellilä ja Alex Hietala jäivät lyönnin päähän paikasta viikonlopulle, muiden ero karsintarajaan oli selvempi.