Olympiagolfissa parhaaksi suomalaiseksi yltänyt Tapio Pulkkanen kantaa isoja suomalaistoiveita harteillaan.
Ensi viikolla pelattava Vierumäki Finnish Challenge supported by Finnish Golf Union -kilpailu tarjoaa näytönpaikan monille suomalaispelaajille tavallista isommalla areenalla. Satelliittikiertueilla pelaaville suomalaispelaajille se antaa paikan kokeilla omaa tasoaan pykälää kovemman kiertueen pelaajia vastaan, kun taas suomalaiset huippuamatöörit pääsevät aistimaan ison ammattilaiskilpailun tunnelmaa ehkä ensimmäistä kertaa urallaan.
Suomen Golfliitto hallinnoi kilpailun villejä kortteja, ja korttiensaajat alkavat olla selvillä. Kaikkiaan kilpailussa nähdään noin parikymmentä suomalaispelaajaa, joista Pariisin olympiagolfissa jaetulle 35. sijalle sijoittunut Tapio Pulkkanen ja Challenge Tourilla hyviä otteita viikosta toiseen esittävä Oliver Lindell pääsevät kilpailuun Challenge Tour -kategorioidensa kautta, mutta muiden pelaajien paikka kilpailuun aukeaa villien korttien avulla.
Golfliiton kilpaurheilupäällikkö Juha Juvonen kertoo kriteereistä, joilla pelaajille villejä kortteja on Vierumäelle jaettu.
”Olimme ennakkoon ilmoittaneet, että Finnish Tourin rankingia lyöntipelin SM-kisojen jälkeen johtava pelaaja sekä lyöntipelin SM-kisojen voittaja saa kortin. Nyt se oli sama pelaaja, Kristian Kulokorpi. Kulokorven toinen kortti siirtyy SM-kisoissa toiseksi sijoittuneelle Saku Ellilälle, joka on toisena myös FT-rankingissa”, Juvonen sanoo.
Kristian Kulokorvella on käynnissä menestyksekäs kausi. Kuva: Juha Hakulinen
Loistavan alkukauden pelannut Ellilä tulee olemaan mielenkiintoinen nimi Vierumäellä. Ennakkoluulottomasti pelaava Aurinko Golfin nuorukainen voitti kotikentällään alle 21-vuotiaiden lyöntiepelin SM-kultaa kesäkuun lopulla, eikä häntä jännitä isommatkaan areenat.
Juvosella on lisääkin nimiä tiedossa, ketkä pääsevät kokeilemaan pelinsä kantavuutta Vierumäen Cooke-kentälle.
”Satelliittikiertueiden rankingissa parhaana suomalaisena oleva Kim Koivu saa kortin, kuten myös Challenge Tour -kategorian omaavat Matias Honkala ja Roope Kakko, jotka eivät muuten ole sisällä kilpailussa.”
Muita Golfliiton pro-tiimistä Vierumäellä nähtäviä pelaajia ovat Ilari Saulo, Rasmus Karlsson, Alex Hietala ja Casper Simberg.
Saku Ellilä nappaa kilpailun amatöörikiintiöstä yhden paikan, ja muut amatöörit kisassa ovat Team Finlandin valmennuksen valintoina Niilo Mäki-Petäjä ja Elias Haavisto. Myös Erkko Trophyn vuonna 2022 voittanut Teemu Mattila on kisassa mukana.
Juvonen odottaa mielenkiinnolla suomalaispelaajien edesottamuksia Challenge Tour -tason kilpailussa.
”Ennakkoasetelmissa tietysti suurimmat odotukset kohdistuvat Pulkkaseen ja Lindelliin. Mutta esimerkiksi Kulokorpi on pelannut kotimaan kentillä hyvin. Ja tietysti amatöörit pääsevät pelaamaan suhteellisen rennosti ilman mitään suurempia paineita”, Juvonen muistuttaa.
Golfliiton hallinnoimien kutsujen lisäksi Vierumäki Golfilla on muutama villi kortti itsellään. Ensi viikon maanantaina pelattavan karsinnan voittajalle on luvassa paikka kilpailuun. Karsintaan on ilmoittautunut jo 65 pelaajaa.
Juvosella on loppuun vielä luottavaisia sanoja ennen ensi viikon torstaina käynnistyvää kilpailua.
”Yleensä suomalaiset ovat pärjänneet tosi hyvin Vierumäellä. Tuttu kenttä ja paljon kannustusjoukkoja varmasti auttavat. Ja aina joukkoon mahtuu jotain yllätyksiä. Jos Lauri Ruuska ei ole puolustamassa viimevuotista voittoaan, niin toivottavasti joku pystyy jatkamaan suomalaisten menestysputkea.”
Kilpailu lopullinen osallistujalista varmistuu pari päivää ennen kilpailua, jolloin selviävät myös viimeisten suomalaispelaajien nimet.
Teksti: Juha Hakulinen