Suomalaishuiput Pulkkasen ja Samoojan johdolla mukana Vierumäki Finnish Challengen juhlakilpailussa

Kymmenettä kertaa pelattava Vierumäki Finnish Challenge supported by Finnish Golf Union -kilpailu kokoaa jälleen huippupelaajat Vierumäen Cooke-kentälle. HotelPlanner Touriin kuuluvan kilpailun mielenkiintoa lisää lukuisten suomalaisten huippupelaajien läsnäolo.

Tapio Pulkkanen ja Kalle Samooja ovat ennakkoon kuumimpien suomalaispelaajien joukossa. Pulkkanen lähtee kilpailuun HotelPlanner Tourin rankingin kymmenenneltä sijalta. Pääkiertueellakin pitkään pelanneella Pulkkasella on selkeä tavoite kotikilpailuun.

”En ole koskaan mitään superviikkoa Vierumäellä pelannut, mutta sitä lähdetään metsästämään. Svingi tuntuu tällä hetkellä hyvältä”, Pulkkanen sanoo.

Pulkkasella on selkeä tavoite nousta ensi kaudeksi takaisin DP World Tourille, ja lisäpisteet ovat senkin takia tärkeässä roolissa.

”Keväällä tuli voitto, mutta sen jälkeen ei ole ollut ihan niin hyvää peliä. Tästä eteenpäin pelataan melkein joka viikko. Nyt on hyvä aika kääntää kurssia.”

Ranneleikkauksen jälkeen paluuta kilpagolfin pariin tekevä Samooja on saanut ranteensa jo hyvin lähelle leikkausta edeltänyttä aikaa. Hän sanoo, että vauhdit ovat jo normaalilla tasolla, ja pallo lentää tuttuja mittoja.

Kilpailutuntumaa Samooja kävi hakemassa toissaviikolla Lappajärvellä pelatussa ProAm-kilpailussa.

”Se näytti, että ollaan oikealla uralla. Ei minulla ollut siellä suuria odotuksia. Lähinnä toivoin, että pääsen taistelemaan voitosta, ja kyllähän se itseluottamusta kasvatti, kun pääsi pelaamaan voitosta ja lopulta voitti. Nyt on menty puolitoista viikkoa eteenpäin, niin kyllä pelikin on siitä parantunut”, Samooja kertoo.

HotelPlanner Tourin kilpailussa taso on toki monta pykälää kovempaa, minkä Samoojakin tiedostaa.

”Täällä saa lyödä parasta pöytään, kun kinkerit kovenevat. Peli on kuitenkin ihan hyvässä kunnossa. Wedge-peli on totta kai vielä vähän hakusessa, mutta ei anneta sen häiritä.”

Tulevan kilpailuviikon haasteet liittyvät Samoojan mukaan ennen kaikkea Cooke-kentän viheriöihin, joiden kanssa pelaajat joutuvat kovaan testiin.

”Täällä on niin spinnaavat griinit tällä hetkellä, että on vaikea lyödä lähelle. On hieman arpomista spinnin suhteen”, toteaa Samooja.

Vierumäki Golfin toimitusjohtaja ja kilpailun promoottori Jan Ruoho on kilpailun aattona rauhallinen. Vahvan ja kokeneen organisaation kanssa toteutettu kilpailutapahtuma etenee tutulla kaavalla, eikä mitään isoja yllätyksiä ole tullut eteen.

Ruoho sanoo, että kilpailu oli alun perin tarkoitus järjestää vain pari kertaa, mutta nyt on käynnistymässä kymmenes kilpailu.

”Tämä on jotenkin venähtänyt. Nopeasti on aika mennyt. Tämä on tosi tärkeä asia Vierumäelle, ja tätä on kiva tehdä. Tällä on hyvä näkyvyys Suomi-golfissa ja myös globaalisti”, muistuttaa Ruoho.

Kilpailun järjestäjä saa 50 villiä korttia, joiden merkitys suomalaisten kilpapelaajien pelimahdollisuuksien kannalta on todella merkittävä. Ruohokin nostaa asian esiin.

”Pystymme tätä kautta auttamaan nuorempia pelaajia kokeilemaan sitä tasoa, mitä vaaditaan, jotta pystyy pelaamaan HotelPlanner Tourilla tai korkeammalla.”

Kilpailussa nähdään myös monia amatöörejä. Yksi heistä on Lauri Rosendahl. Hän voitti alkukesästä arvostetun Lytham Trophyn ja on muutenkin esittänyt vahvoja otteita isoissa amatöörikilpailuissa.

Rosendahl pelasi viime viikolla Irlannissa HotelPlanner Tourin osakilpailussa. Sieltä jäi hyvä tunne omasta tekemisestä.

”Irlannissa oli hyvää tiilyömistä, mutta lähestymiset jättivät vähän toivomisen varaa. On hienoa päästä haastamaan itseään tänne”, sanoo toista kertaa Vierumäellä esiintyvä Rosendahl.

Kahden ensimmäisen kierroksen lähtöryhmissä on suomalaisittain useampia mielenkiintoisia ryhmiä. Torstaina kello 13.55 ykköstiiltä starttaavassa ryhmässä pelaavat vuoden 2018 ja 2023 Vierumäki Finnish Challengen voittajat Kim Koivu ja Lauri Ruuska. Perjantaina he aloittavat pelinsä 10. tiiltä kello 8.40.

Pulkkanen puolestaan pelaa yhdessä toissavuoden voittajan Christofer Blomstrandin ja Etelä-Afrikan Justin Hardingin kanssa. Heidän lähtöaikansa on torstaina kello 13.15 (tii 1) ja perjantaina kello 8.00 (10).

Samooja käynnistää paluukilpailunsa torstaina kello 13.25 kymppitiiltä.

Suomalaisten lähtöajat torstaina:

7.30 Oskar Osala (tii 1)
7.40 Roope Kakko (1)
8.40 Tyko Tuohimaa (10)
9.10 Konsta Mattsson (1)
9.30 Sakke Siltala (1)
12.45 Lauri Rosendahl (1)
12.45 Konsta Jutila (10)
12.55 Saku Halonen (10)
13.05 Matias Honkala (10)
13.15 Tapio Pulkkanen (1)
13.25 Kalle Samooja (10)
13.45 Jussi Kumpulainen (1)
13.55 Kim Koivu (1)
13.55 Lauri Ruuska (1)
14.05 Oskari Nikku (10)